Why don’t’ kids report bullying? Five Reasons Why and What Adults Can Do About It

There’s good evidence that young people often don’t report bullying to adults. Children are adept at hiding bullying-related behaviors and the unequal “shadow” power dynamics that can exist among them. Because of this secrecy, adults underestimate the seriousness and extent of bullying at their schools.

Schools cannot help if children don’t entrust them with information. So why don’t children report bullying?

Research Shows That Adults Rarely Intervene

There’s a catch-22: Students don’t tell because they don’t see adults helping, but adults can’t help if students don’t tell them what is going on in their peer groups.

The perception that adults don’t act may lead students to conclude that adults don’t care, or that there are different standards for adults’ behavior than for young people’s. In the workplace, shoving co-workers in the hallway would not be tolerated. Yet many adults believe that young people need to “work out” bullying problems like these on their own. This belief may promote a “code of silence” about abusive behavior. A logical consequence would be the failure of students to report other dangers, such as knowledge about a weapon at school.

Students Fear Retaliation and a Reputation as a “Rat”

Fear of retaliation might be especially the case about reporting popular students who bully. There’s evidence that well-liked and successful children can be the most skilled at bullying and at escaping detection.

They Don’t Want to Lose Power

Students may not report that they or their friends bully because they don’t want to lose the power they gain through controlling others.

They Don’t Recognize Subtle Bullying

Students may not report more subtle, indirect, and relational types of bullying (such as deliberately excluding peers or spreading rumors) because they don’t realize that these are also unfair, unequal ways to treat others.

They Feel Ashamed, Afraid, or Powerless

Students may not report being victims of bullying because it makes them feel ashamed, afraid, and powerless. Over time, they may come to feel they deserve to be bullied. This may be particularly true of children in fourth grade and up.

Because adults rarely intervene, young people may come to believe they can bully without any consequences. Many believe that “acting bad” pays off. In fact, it may win them status with others, as children do act more friendly and respectful toward those who bully.

What Can Adults Do?

If we want children to talk to us and ask for help, we need to invite them to report. And effective adult follow-through is critical. This means “walking the talk” of bullying prevention and addressing the power imbalances that put children who bully, those who are bullied, and bystanders at risk of perpetuating abuse. Bringing children who bully and those they bully into the same room to talk is not advisable. Intervening, making plans for behavior change, and continuing to check in on an individual basis with the students involved is best.

Adults can also give young people tools to help them evaluate when and how to report. Teaching about the distinction between reporting (telling to keep someone safe) and tattling (telling to get someone in trouble), for example, can help students make responsible decisions. This, in turn, can empower everyone in schools to help prevent inequity and suffering.

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¿Por qué los niños no reportan los casos de bullying?

Cinco razones y lo que pueden hacer los adultos al respecto.

Hay buena evidencia de que los jóvenes normalmente no reportan el bullying a los adultos. Los niños son expertos en esconder todo lo relacionado a los comportamientos de bullying y a las dinámicas del poder desigual que pueden existir entre ellos. Por esta razón, los adultos no le dan mucha importancia al bullying dentro de las escuelas.

Las escuelas no pueden hacer nada al respecto si los niños no confían en algún adulto para compartir la información necesaria. Así que ¿por qué no reportan el bullying?

Las investigaciones demuestran que los adultos rara vez intervienen 

Hay una situación sin salida: Los alumnos no dicen porque no ven que los adultos hagan algo, pero los adultos no pueden ayudar si los alumnos no les informan que es lo que está pasando en el grupo de compañeros. 

La percepción de que los adultos no actúan puede llevar a los estudiantes a concluir que al adulto no le importa, o que hay diferentes estándares de comportamiento para los adultos que para la gente joven. Empujar a los compañeros en los pasillos no debería ser aceptable, sin embargo, muchos adultos creen que los jóvenes necesitan “resolver” solos los problemas de bullying, como el mencionado anteriormente. Esta creencia puede promover que se genere un “código de silencio” sobre el comportamiento abusivo.  Y una consecuencia lógica al respecto sería que los alumnos no reporten otras situaciones de mayor riesgo, como el saber sobre armas en la escuela.

Los alumnos temen a posibles venganzas

El miedo a la venganza puede darse al reportar a estudiantes que bulean. Hay evidencia que los niños que caen bien y que son exitosos pueden ser propensos a molestar o acosar y pasar desapercibidos. 

No quieren perder poder

Tal vez no reportan que ellos o sus amigos bulean porque no quieren perder el poder que ganan al controlar a otros. 

No reconocen el bullying sutil 

Los alumnos tal vez no reportan los tipos de bullying indirectos o más sutiles (como exclusión o rumores) porque no se dan cuenta que estos también son maneras injustas y desiguales de tratar a otros.  

Se sienten avergonzados, temerosos o sin poder 

Tal vez no reportan el ser víctimas de bullying porque se sienten avergonzados, sin poder y con miedo. Con el tiempo pueden sentir que merecen ser buleados. Esto puede ser real para niños de cuarto año en adelante. 

Porque los alumnos raramente intervienen, los jóvenes pueden creer que pueden bulear sin tener consecuencias. Muchos creen que “actuar mal” si deja algo. De hecho, puede hacerles ganar estatus con otros, ya que los niños actúan más amigables y respetuosos hacia los que bulean.

¿Qué pueden hacer los adultos? 

Si queremos que los niños nos hablen y pidan nuestra ayuda, necesitamos invitarlos a reportar. Y un seguimiento efectivo por parte del adulto es vital. Esto significa “hacer lo que decimos” sobre la prevención de bullying y atender la diferencia de poderes que ponen los niños que bulean, a los acosados, y a los observadores evitando un abuso perpetuo. No se recomienda poner en un mismo cuarto al niño que bulea con el acosado. Lo mejor es intervenir, hacer planes para cambiar el comportamiento, y continuar revisando de manera regular e individual con los alumnos involucrados. 

Los adultos también pueden dar herramientas a los jóvenes para ayudarlos a evaluar, así como mostrar cuándo y cómo reportar una situación de bullying. Enseñarles la diferencia entre reportar (decir para poner a alguien a salvo) y chismear (decir para meter a alguien en problemas), puede ayudar a los alumnos a tomar decisiones responsables. Y así empoderar a todos en la escuela para ayudar a prevenir la inequidad y el sufrimiento.

Si sabes de algún caso de bullying te invitamos a reportarlo con la persona del comité de antibullying de tu sección o puedes utilizar el reporte anónimo que se encuentra en la página de edline, recuerda que entre más información nos proporciones más efectiva será nuestra intervención. 

¡Juntos podemos hacer la diferencia!